LIBAN - le Chouf, la Beeka, le sud - du 28 au 29 mai

Deux jours de liberté totale sans dépendre des bus ; nous décidons de tester la conduite "à la libanaise" pour pouvoir nous arrêter où l'on veut quand on veut et explorer le Liban à notre rythme.

Nous prenons les petites routes pour explorer la région du Chouf, cette région de montagnes, d'oliviers et de vignes.

Premier arrêt à Deir el Qamar, le "couvent de la lune". Petit village aux belles maisons de pierres et aux toits de tuiles rouges.Un peu plus loin à Beïtiddine "la maison de la foi", célèbre pour son palais, le palais de l'Emir Bachir.

Ce palais mauresque surplombe la vallée et la vue sur la mer est imprenable. Nous déambulons dans ses jardins, ses patios, ses bains...et nous comprenons mieux pourquoi les présidents de la République libanaise en ont fait leur résidence estivale.

Grâce à "mon ami", le gardien ou responsable du palais, nous entrons dans des pièces normalement fermées au public...nous avons la chance d'être français !

Il aurait été impensable de quitter le Liban sans avoir pu admirer l'emblème national ! Nous voilà dans la réserve du Chouf, magnifique : aucune construction, la vue sur la mer et de beaux cèdres.

Le cèdre, l'emblème national du pays.

Déjà, dans l'Antiquité, le cèdre du Liban était très recherché pour sa qualité et son parfum. Les Babylonniens, les Egyptiens et les Assyriens s'en servirent pour la construction de leurs palais et de leurs navires.

Malheureusement il a été victime de son succès et a été un peu trop déraciné ; c'est aujourd'hui une espèce en voie de disparition...

Nous continuons notre périple et nous traversons la très belle plaine vallonnée de la Beeka pour arriver à Baalbek. C'est la fin de la soirée et le soleil couchant magnifie encore plus les impressionnantes ruines de la cité antique de Baalbek. Cet acropole fut construit par les Romains en hommage au dieu Soleil (Baal).

Des colonnes de 22 mètres de hauteur qui sont réellement très impressionnantes.

De nombreux blocs de pierres sont de tailles exceptionnelles...certains auraient même évoqués la participation de géants ou de djinns à cet ouvrage!

Le lendemain nous nous dirigeons vers le sud. Les paysages sont toujours aussi beaux.

Le château de la mer - Saida

Arrêt rapide à Saida ; nous pensions nous balader dans les souqs et visiter le musée du savon mais malheureusement c'est vendredi, jour de la prière et tout est fermé...

Visites, découvertes du patrimoine cuturel et naturel mais aussi gastronomique. Cette fois-ci nous testons le café blanc. Nous pensions voir arriver un café au lait mais ce fut finalement une tasse à café d'eau chaude aromatisée à la fleur d'oranger !